كان مضغ العلكة بأشكالها المُختلفة مُوجوداً منذ العصور القديمة، حيثُ مضغ الإغريق العُصارة الناتجة من شجرة المصطكي (Mastic)، التي سُميّت بالمِّستكة (Mastiche)، أما في الوقت الحالي فتُصنّع منتجات العلكة المُختلفة من مزيجٍ من المواد المُصنّعة ، ويتناول غالبية الأشخاص العلكة عندما يشعرون بالملل، أو عدم الراحة، أو للاستمتاع بطعمها، أو للحصول على فوائدها الصحيّة؛ كحماية الأسنان .

العلكة الخالية من السُّكر توفر مجموعةً متنوعةً من الحلاوة، والنكهة، إلا أنَّها تعتبر خاليةً من الدهون المُشبعة، والكوليسترول، وتمتلك سعراتٍ حراريةٍ قليلةٍ، بالإضافة إلى الفوائد الصحيّة العديدة لها .

معظم الأشخاص يمضغون العلكة للتسلية، ولكنهم ليسوا على علم أن للعلكة الخالية من السكر فوائد عديدة سنتعرف عليها في هذا المقال .

1- تحسين الوظائف الإدراكية والتركيز والذاكرة

أثبتت اخر الدراسات أن العلكة تعزز من الأداء العقلي ووظائف الإدراك، مثل التركيز والذاكرة، وأوقات رد الفعل ,حيثُ إنَّ مضغ العلكة يزيد من شعور اليقظة؛ وقد يكون ذلك من خلال زيادة تدفق الدم إلى الدماغ، وأشارت الدراسات إلى أنَّ مضغ العلكة أثناء أداء المهام يُمكن أن يُحسِّن جوانب مختلفة من وظائف الدماغ؛ بما في ذلك الذاكرة، والفهم، واتخاذ القرارات، كما أنَّها قد تُساعد على تقليل التوتر، وخفض الرغبة الشديدة في تناول الطعام، بالإضافة إلى أنَّها تُحسِّن من نفسية بعض الرياضيين، ولذلك كانت القوات المسلَّحة الأمريكية تُوفِّر لجنودها العلكة في الحرب العالمية الأولى، وما زال الأمر مُدرجاً حتى الوقت الحالي.

يعتقد أن نكهة النعناع تكون مفيدة بشكل خاص لهذا الغرض.

2- مساعدة المدخنين بالإقلاع عن التدخين

إن العلكة ليست بعامل رئيسي للإقلاع عن التدخين، ولكن الإستعانة بالمنتجات مثل علكة النيكوتين، إذ إنَّ علكة النيكوتين يُمكن أن تُساعد الأشخاص على ذلك.
بالاضافة الى ذلك فإن مضغ العلكة يساعد على التخفيف من الرغبة الشديدة للفم على تدخين السجائر.

3 – تعزيز صحة الفم وتخفف من جفافه

يساعد مضغ العلكة على إنعاش النفس، كما تُطهِّر الحنَك، وتحفز إفراز اللُّعاب؛ الذي يساعد على موازنة الحمض الذي يوجد في اللويحة في الفم، ويساعد على تقليل خطر الإصابة بتسوس الأسنان بنسبة تصل إلى 40%، ويوصي أطباء الأسنان بصمغ العلكة الخالية من السكر كوسيلة مساعدة لصحة الفم، بالإضافة إلى أنَّ عملية المضغ تنظِّف الأسنان، مما يساهم في الحفاظ على أسنانٍ بيضاء نظيفة .

لوحظ أن مضغ العلكة خالية السكر يحفز اللعاب ليصل إلى 10 أضعاف معدل الراحة.

4- الوقاية من التهاب الأذن عند الأطفال

حيثُ تبين في بعض الدراسات أنَّ العلكة التي تحتوي على الزيليتول (Xylitol) يُمكن أن تحدّ من التهابات الأذن الوسطى لدى الأطفال.

5- تساعد على تقليل وتخفيف الوزن

أشارت الدراسات إلى أنَّ مضغ العلكة يمكن أن يساهم في قمع و السيطرة على الرغبةِ الشديدةِ في تناول الطعام مما يجعلك تأكل أقل .
وتشير دراسة أجريت عام 2009 في اتحاد الجمعيات الأمريكية لعلم الأحياء التجريبية إلى أن العلكة تستخدم كأداة سهلة وعملية لإدارة الرغبة الشديدة واستهلاك الوجبات الخفيفة، وخاصة الحلويات.
ولكن هذا لن يؤدي إلى إحداث خسارةٍ كبيرةٍ في الوزن، إلا إذا كان الشخص يتبعُ أيضاً نظاماً غذائياً منخفضاً بالسعرات الحرارية، ويُمارس التمارين الرياضية بانتظام.

6- تخفف من ألم الأذن أثناء رحلات الطيران

في حال وجود ألم في الأذن بسبب تغيرات ضغط الهواء أثناء الإقلاع والهبوط على متن طائرة، عليك بتناول العلكة لانها تعتبر الطريقة الاسهل , حيث ان هذا يساعد على إنتاج اللعاب، والذي يمكن أن يساعد في تحقيق توازن الضغط في أذنيك.

7- تقلل من الحرقة والأرتجاع المريئي

بالنسبة لبعض الأشخاص الذين يعانون من الارتداد المريئي والحرقة، فان مضغ العلكة بعد تناول وجبات الطعام قد يساعد في التقليل من الحمض في المريء. وذلك من خلال زيادة إنتاج اللعاب الذي يزيل الحمض بسرعة أكبر.

8- حماية الأسنان

توصي الجمعية الأمريكية لطب الأسنان بمضغ العلكة لمدة 20 دقيقة بعد تناول الوجبات، حيث ثبت أنها تقلل من طبقة البلاك ، والترسبات وتشجع مينا الأسنان ، كما انها تقلل من التهاب اللثة.
السبب في ذلك هو زيادة تدفق اللعاب، مما يقلل من تواجد الحمض على أسنانك التي تسبب التسوس .

9- المساعدة على تحسين صحة الأمعاء بعد الجراحة

أشارت الدراسات إلى أنَّ مضغ العلكة بعد إجراء العملية يمكن أن يُسرِّع من عمليّة الشِّفاء.

10- ضبط مضاعفات العملية القيصرية

حيثُ تشير الأدلة إلى أنَّ مضغ العلكة في أول 24 ساعة بعد العمليّة القيصريّة يُعدُّ تدخلاً بسيطاً، وآمناً، ومنخفض التكلفة، كما يُعزز التعافي المبكر لوظائف الأمعاء، ويريّح الأمهات من الألم ، حيث ان سرعة الشفاء تعمل على تقليل تكاليف المستشفى، ولكنّ الأمر يحتاج إلى المزيد من الأبحاث لتأكيد صحته .